Devant des tribunes très logiquement peu peuplées de l’Astroballe à Villeurbanne, ce sont les hommes de Jean-Denys Choulet qui prennent le meilleur départ. En remportant l’entre-deux, puis en marquant un premier panier primé via l’Américain David Noel (0-3, 1e). Et si, à l’opposé, Steed Tchicamboud loupe l’occasion d’égaliser à la marque, l’agressivité du puissant Akin Akingbala permet au SLUC Nancy d’ouvrir timidement son compteur (1-3, 1e). Le problème pour la bande à Jean-Luc Monschau, c’est que la défense est également timide… En effet, le deuxième panier de David Noel (5 points), suivi par deux lancers francs de Dylan Page et deux autres points signés Uche Nsonwu sous le cercle, relèguent les Lorrains à huit longueurs (1-9, 3e).

Bien plus en rythme et soucieux de ne pas connaître la même mésaventure du mois de décembre, les Choraliens dominent les Couguars, obligés d’arrêter le chronomètre. Un premier temps mort qui n’empêche pourtant pas Uche Nsonwu d’ajouter le lancer franc bonus qu’il avait obtenu l’action précédente face à son compatriote néo nancéien. Ni Marc-Antoine Pellin de punir Ricardo Greer - contré par David Noel - cette fois derrière l’arc de cercle (1-13, 4e). L’entame de match, vous l’aurez compris, est tout simplement catastrophique pour le SLUC Nancy, qui subi la loi de son adversaire. Il faudra même attendre la cinquième minute de jeu pour voir le capitaine lorrain inscrire les toutes premières unités de son équipe dans le jeu (3-13, 5e).

Et si l’ailier dominicain en ajoute deux autres depuis la ligne de réparation, l’adresse diabolique de Dylan Page et consorts (4/5 à trois points) aggrave encore davantage l’écart séparant les deux formations (5-19, 7e). Du côté du staff nancéien, on cherche quelques solutions en faisant entrer Stephen Brun à la place de Kaniel Dickens (0/3 aux tirs et 2 fautes), John Cox pour Jeff Greer, et Marcus Slaughter en remplacement d’Akin Akingbala, lui aussi à deux fautes personnelles. En vain, puisque dans le camp adverse, ça déroule (7-22, 8e). Tout le contraire des Couguars, incapables de convertir une tentative lointaine (0/7). Heureusement que les lancers francs accordés sont assurés (7/8). La Chorale de Roanne vire donc en tête après dix minutes de jeu (11-23, 10e).

À la reprise du jeu pour le début du deuxième acte, ce sont les champions de France 2008 qui bénéficient de la première possession. Un système de jeu qui réussi plutôt bien à Stephen Brun, qui profite de son net avantage de taille face à l’ex de la maison Pape-Philippe Amagou, tout juste entré sur le parquet, afin de provoquer une faute et enfiler deux lancers. Puis de marquer une deuxième fois suite à une jolie interceptions sur Dylan Page, son adversaire direct (15-23, 11e). Et si Marco Pellin réussi à inscrire ses quatrième et cinquième point à mi-distance, la belle réussite de John Cox – le premier panier primé pour le SLUC Nancy – permet de relancer totalement la machine, et le match (18-25, 12e). Un écart qui fond ainsi comme neige au soleil, la faute à une superbe défense de Marcus Slaughter et les siens, bien décidés à ne pas se faire marcher dessus de la sorte (20-25, 13e).

Résultat des courses, moins cinq seulement, deux fautes contre Pape-Philippe Amagou, et un temps mort pris par coach « JDC », pas très content de voir l’avantage de ses joueurs complètement se dilapider face au banc lorrain. Ni une ni deux, Dylan Page (7 points à 2/3 aux tirs) profite du cinquième caviar de son jeune meneur tricolore pour claquer un « dunk » dans le trafic. Seulement voilà, Marcus Slaughter, lui aussi déterminé à aller loin dans cette compétition, imite son compatriote dans la raquette opposée (22-27, 14e). Malheureusement, en en dépit d’une autre très bonne séquence défensive, Jeff Greer perd le cuir et se voit sanctionner d’une faute antisportive très discutable. Fait de jeu qui profite donc à David Noel, impeccable sur la ligne des lancers francs, et ses coéquipiers (22-29, 15e).

Pas pour très longtemps, puisque sur un décalage intelligent de John Cox, qui mène actuellement le jeu en l’absence de Steed Tchicamboud, au repos sur le banc, c’est Stephen Brun qui régale, et au delà des 6,25 mètres s’il vous plaît (25-29, 16e). Pas toujours dans un style très joli à voir, parfois brouillons même (9 balles perdues), les Nancéiens sont nettement plus intenses dans leurs intentions. Un réel contraste comparé au premier quart temps, qui offre désormais un superbe spectacle aux différents supporters des deux équipes ayant fait le déplacement. Le duel entre John Cox et David Noel, à tour de rôle auteurs de cinq points consécutifs, est de toute beauté. Un match dans le match qui va de paire avec un score bien plus serré (30-34, 18e). Toutefois, là aussi en deux coups de cuillère à pot, Nick Lewis et Dylan Page précèdent puis répondent à Jeff Greer, profitant aussi d'une nouvelle faute antisportive, de Stephen Brun cette fois-ci. Tout est à refaire : temps mort (32-41, 19e).

32 à 43 suite à un ballon volé et un « dunk » de l’excellent David Noel pour conclure cette première mi-temps mitigée pour le SLUC Nancy (9/28 aux tirs et 10 balles perdues). La Chorale a su trouver la bonne réplique suite au retour nancéien.

Au retour des vestiaires, l’Astroballe est bien évidemment plus garnie qu’en début de partie. Les choses sérieuses commencent… Côté terrain, retour en jeu de Kaniel Dickens, Steed Tchicamboud et Akin Akingbala pour défendre. La première tentative de David Noel bute sur le fer, mais c’est le lutin Marco Pellin qui gobe le rebond offensif, offrant une nouvelle possibilité de marquer à ses partenaires. Chose que fait Dylan Page (1/2 aux lancers). Puis Ralph Mims, en réponse à Steed Tchicamboud (34-46, 21e). Mais les choses ne sont pas plus roses qu’en première mi-temps pour Jeff Greer (2 fautes) et Kaniel Dickens (3 fautes). Et si le cadet des frères Greer trouve finalement la mire « from downtown », Ralph Mims, encore, mime le geste de ce dernier (37-49, 23e). L’écart est donc bien maintenu par l’équipe de Jean-Denys Choulet. Et il augmente même suite à une énième percée de Dylan Page (13 points à 4/6 aux tirs et 4 rebonds), tout feu tout flamme depuis son retour de blessure le week-end dernier contre Cholet Basket (37-51, 24e). 

La domination des airs (21 rebonds à 19), associée aux quelques fautes provoquées ne change rien au calvaire que vivent les Couguars, incapables de tenir la balle, ni de stopper Uche Nsonwu dans la peinture. Et le temps mort pris par coach « JLM » ne permet pas à ses troupes de faire meilleure mine en terme de réussite aux tirs (11/37, dont 4/19 de loin). Ainsi, les fautes tombent de plus en plus à leur encontre. Tout comme les balles perdues, bien trop nombreuses pour pouvoir trouver la brèche et rivaliser. La défense roannaise, qui étouffe complètement le SLUC Nancy, redonne une nouvelle impulsion à Dylan Page, meilleur marqueur du match avec seize unités à son compteur. Puis à Etienne Brower, qui là inscrit ses premiers points de la soirée, et ce en dépit du deuxième temps mort adverse (37-58, 26e). Comme tout un symbole, Ricardo Greer est sévèrement contré et mis à terre par le binôme Dylan Page/Nick Lewis.

Un peu à l’image de leur dernier déplacement, en l’occurrence à Chalon-sur-Saône, les Lorrains sont amorphes. Et la combativité, la vaillance de Marcus Slaughter (10 points, 3 rebonds et 5 fautes provoquées) n’est que l’arbre qui cache la forêt. Etienne Brower, Dylan Page et Souleymane Diabaté enchaînent six points consécutifs, jusqu’à ce que Jeff Greer ne stoppe enfin l’hémorragie, à trois points (44-66, 28e). Mais lorsque rien ne va, et bien rien ne va ! Le Dominicain a beau récidiver - bien secondé par le jeune Saidou N’Joya aux lancers francs - la mécanique de tir de Dylan Page est redoutable d’efficacité ce soir. Hors norme au delà de l’arc (11/22 à trois points), même au delà de la ligne médiane, la Chorale de Roanne, à dix minutes du « buzzer » final, chante haut et fort (49-74, 30e).

Moins vingt cinq dans le museau et dix minutes à jouer, les carottes semblent bien cuites pour les Couguars. Néanmoins, tout reste possible, surtout en basketball. La correction doit, dans tous les cas, être évitée. Et ça, Marcus Slaughter et Lesly Bengaber, tout juste entré en jeu, l’ont bien saisi (53-74, 31e). Mais si la défense lorraine force Pape-Philippe Amagou à louper sa tentative à trois points, la belle présence de Nick Lewis fait des ravages dans la peinture. Jeff Greer (14 points à 4/9 de loin) n’abdique pourtant pas, extrêmement bien servi par Saidou N’Joya.

L’écart est certes encore très important entre les deux formations, mais le « momentum » est actuellement nancéien (56-78, 33e). Le jeune meneur de jeu formé au centre formation du SLUC Nancy provoque pas mal de fautes, et multiplie les caviars au fil que Marcus Slaughter marque des paniers faciles sous son panier. Malheureusement, Roanne parvient toujours à stopper la série qu’il concède, et pas qu’à moitié… Petit « hook shot » bien maîtrisé par Uche Nsonwu au dessus des intérieurs nancéiens avant le temps mort de Jean-Luc Monschau. Puis une deuxième triple brindille signée Etienne Brower dans la foulée (58-87, 35e).

Inexorablement, la punition se dessine… Vingt quatre fautes commises (18/25 aux lancers francs pour Roanne), dix neuf balles perdues et surtout, des pourcentages de « réussite » bien ternes (44% dont 25,8% de loin). Tant d'éléments qui ne plaident vraiment pas en faveur des Couguars, qui tiennent néanmoins, et encore, à diminuer l’addition. Par Steed Tchicamboud et Lesly Bengaber depuis la périphérie. Et via Marcus Slaughter (20 points, 7 rebonds, 8 fautes provoquées, 3 interceptions et 2 contres en 27 minutes) près du cercle (68-90, 38e). Les derniers instants du match sont approximatifs, et personne ne veut trouver le chemin des filets. Sans grandes conséquences bien évidemment, puisque la messe est dite.

Deux mois jours pour jours après sa lourde défaite sur le parquet de Gentilly (101-62), la Chorale de Roanne a fait déchanter le SLUC Nancy à l’Astroballe (68-90), salle où elle n’avait jamais remporté le moindre match officiel.

Clap de fin pour les hommes de Jean-Luc Monschau dans cette Semaine des As 2010.

Le meilleur Couguar : Marcus Slaughter (20 points, 8 fautes provoquées, 7 rebonds, 2 contres, 3 interceptions et 2 balles perdues) pratiquement le seul joueur du SLUC a avoir surnagé en terme de réussite ce soir (8/13 aux tirs et 4/7 aux lancers francs), meilleure évaluation de l’équipe à la clé (22).

Les meilleurs Choraliens : David Noel, dont son rendement a principalement été réalisé en première mi-temps : 14 points à 5/8 aux tirs, 6 rebonds, 1 contre, 2 interceptions et 1 passe pour 19 d’évaluation en 19 minutes. Et Dylan Page, incroyablement en jambe pour ce qui fût son troisième match depuis son retour de blessure : 22 points à 7/10 aux tirs (5/7 de loin), 5 rebonds, 1 contre, 1 interception et 1 passe pour 22 d’évaluation en 31 minutes de jeu.

La stat’ : 34,9, soit le pourcentage de « réussite » exécrable du SLUC Nancy ce soir (22/63 aux tirs dont 13/29 de loin). Proche ou devant la Chorale dans tous les autres compartiments de jeu, le SLUC tient là la principale raison de son revers.

L’autre rencontre de la soirée : le BCM Gravelines-Dunkerque contre l'ASVEL Lyon-Villeurbanne, ce soir à 20h30, diffusée en différée (21h00) par la chaine Sport+. Le vainqueur de ce match affrontera donc la Chorale de Roanne, samedi soir à 18h15.

La prochaine étape : la suite du championnat de France de ProA, le samedi 27 février à 20h00, à la Salle des Cotonniers pour y affronter le SPO Rouen (15e, 5-14), qui devra faire sans Aerick Sanders (genou) arrêté pour deux mois, et peut-être sans Darnell Williams, touché à la cheville la semaine dernière à Strasbourg.

J.C