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Coup de griffes à Gentilly !
Vendredi 12 Février 2010 | ProA

Très bien partis (+14, 27 points à 75% de réussite après 10 minutes), les Couguars ont su faire fructifier leur confortable avance (+18), avant de subir quelque peu après la pause (62-52, 30e). Un orage finalement passager…

Sous les yeux de supporters venus en nombre (5858) pour l’occasion – choc du championnat oblige – ce sont les Manceaux qui bénéficient de la première possession de jeu. Et malgré la très bonne défense des Nancéiens, J.P. Batista, en tête de raquette, trouve la mire (0-2, 1e). Offensivement par contre, les hommes de Jean-Luc Monschau peinent (2 balles perdues). Toutefois, Dewarick Spencer et les siens ne trouvent pas de solutions non plus. Alors Kaniel Dickens, à trois points, permet à son équipe de prendre les devants (3-2, 2e). L’abatage impeccable d’Akin Akingbala, au rebond défensif et à la finition en attaque, rallonge même cette légère avance (5-2, 3e).

La bande à J.D. Jackson est littéralement étouffée (1/4 aux tirs), profitant donc au SLUC Nancy, dominateur des airs (6 rebonds, dont 2 offensifs, à 2), mis sur orbite par Jeff Greer, de très loin, puis Akin Akingbala, à nouveau bien placé dans sa raquette. Le technicien sarthois, qui vient d’encaisser un 0-10 en moins de deux minutes, prend logiquement son premier temps mort (10-2, 4e). Un arrêt de jeu somme toute efficace, puisque sur les premières prises de balle de Dewarick Spencer et Marc Salyers, Le Mans SB trouve la mire, et par deux fois, sans fioriture. Néanmoins, la défense de l’équipe leader du championnat laisse bien trop les Couguars dérouler, notamment « in da paint » (16-8, 6e).

En quelques secondes, les champions de France 2008 ont annulé les deux paniers lointains accordés à l’adversaire suite au temps mort. Et si « Dee » Spencer marque ses quatrième et cinquième unités de la partie, l’omniprésence de Ricardo Greer accroit le retard des visiteurs (18-10, 7e). Imité par Steed Tchicamboud, le capitaine néo lorrain peut avoir le sourire aux lèvres. Et encore davantage lorsque deux actions suivantes, il ajoute trois points supplémentaires en réponse au jeune Antoine Diot (21-13, 8e). Maladroits au possibles (5/18 aux tirs), les Manceaux n’arrivent pas à suivre la cadence imposée par leurs homologues, eux qui sur un nuage offensifs (8/11, dont 3/3 de loin). Ne profitant guère des pertes de balle adverses (4), les Manceaux offrent au contraire de nombreuses possibilités de jeu rapide (27-13, 9e). Comme tout un symbole, le « in & out » de Dewarick Spencer juste avant le « buzzer ».

Les deux minutes de battement entre la fin du premier et l’entame du second quart temps ne semble même pas avoir donner un second souffle au MSB, déjà à la faute (2 pour Antoine Diot) sur la première action offensive de Lesly Benbager, tout juste entré en jeu. Mais l’ailier tricolore ne converti aucune de ses deux tentatives aux lancers francs, tandis que Ricardo Greer envoi le cuir dans les tribunes du Palais des Sports. Pas grave, puisque même en possession du cuir, la bande à Thierry Rupert - contré par Kaniel Dickens - ne transforme aucune de ses contre-attaques. Et ça, cela se paye « cash » : un panier tout en force signé Ricardo Greer (11 points), suivi de près par un panier primé de Steed Tchicamboud (7 points) qui forcent le staff manceau à arrêter à nouveau le chronomètre (32-13, 12e).

Désormais en défense de zone, les Sarthois s’appuient principalement (trop ?) sur leur métronome Dewarick Spencer (11 points) en attaque. À cinq minutes de la pause, les Lorrains, qui eux abusent un peu du tir à trois points depuis le changement de défense adverse (0/4), ont pourtant du mal à répondre à l’ailier US. Car pendant qu’ils ajoutent deux petits lancers francs à leur compteur, ils encaissent quelques belles brindilles. Le moment choisi par coach « JLM » pour prendre son premier temps mort ce soir (36-24, 15e). Malgré cela, les tout de blanc vêtus accusent toujours le coup face au bloc adverse, ne pouvant approcher le cercle. Heureusement que Steed Tchicamboud défend bien sur son vis-à-vis. Heureusement qu’il trouve le chemin des filets de loin l’action suivante. Heureusement (39-24, 16e)…

Une adresse retrouvée qui embrase la salle entière, et qui, là encore bonne nouvelle, est contagieuse… Trois points de plus pour Jeff Greer, bien décalé dans son coin gauche. Puis une autre action de jeu bonifiée pour Marcus Slaughter. Le SLUC Nancy, en trois petites possessions, vient de réduire la remontée de son adversaire en fumée (44-24, 18e). Mis dans le bain par son coach, John Cox fait bien tourner la machine lui aussi. Et si Dewarick Spencer, déconcertant de facilité dans ses prises de tirs (4/5 à trois points), fait taire Gentilly, Stephen Brun, bien présent aux rebonds et à la marque, et Jeff Greer, intense en défense, font à nouveau lever la foule (50-32, 19e).

50 à 32 après vingt minutes de jeu durant lesquelles le SLUC Nancy aura parfaitement su museler le collectif manceau, laissant Dewarick Spencer bien seul (17 points à 6/11). La domination intérieure nancéienne (21 rebonds à 8, et 70,5% dans la raquette) aura été déterminante.

Au retour des vestiaires, Akin Akingbala et Kaniel Dickens, à la place de Marcus Slaughter et Stephen Brun, son de retour aux affaires. À l’opposé, c’est J.P. Batista qui est revenu, et qui marque deux points via un joli « hook shot ». Pas assez pour contrer Jeff Greer, une fois encore à son avantage au delà des 6,25 mètres (53-34, 21e). Ni pour reprendre le dessus vis-à-vis de la défense lorraine, impressionnante. Seules quelques petites erreurs d’inattention permettent à… Dewarick Spencer (20 points) de répondre au cadet des frères dominicains (53-37, 23e). L’entame est somme toute compliquée pour les Couguars, qui peinent à poser leur jeu sur demi terrain (1/4 aux tirs et 3 balles perdues). Paradoxalement, c’est l’adresse d’Akin Akingbala depuis la ligne de réparation qui laisse les Sarthois à distance (55-37, 24e).

Des Sarthois littéralement portés par Dewarick Spencer, tout simplement incroyable. Une quasi perfection (7/10 à trois points) qui, bien évidemment, motive ses partenaires (55-42, 25e). C’est d’ailleurs sur le sixième point de J.P. Batista, deuxième marqueur côté MSB, que le technicien du SLUC stoppe le jeu, histoire de recadrer ses troupes, misent à mal depuis quelques longues minutes maintenant. Et si passer la ligne médiane semble extrêmement compliqué pour Ricardo Greer et consort, marquer un panier n’est pas chose plus aisée pour Marc Salyers, à la grande joie des supporters nancéiens (56-42, 26e). Mais l’écart en faveur des Couguars a beau rester raisonnable, seules les deuxièmes chances permettent à Nancy et Kaniel Dickens (7 rebonds) de prendre un bol d’air.

Un bol d’air qui restera qu’un bol d’air, puisqu’en dépit d’une faute antisportive provoquée par Steed Tchicamboud, ce sont les Manceaux qui marquent le plus de points sur ce laps de temps, grâce à Antoine Diot, bien trouvé dans le « corner » par Marc Salyers (59-47, 28e). Les débats entre les deux formations sont devenus plus soutenus, plus rustres, laissant place à une multitude de coups de sifflets et de séquences de jeu hachées, souvent au détriments du spectacle. Le point positif pour Nancy, ce sont les trois fautes personnelles d’Antoine Diot, et les deux de Marc Salyers. Pour J.D. Jackson, c’est la vista de Dewarick Spencer, toujours intacte. Et les cannes de feu de Zack Wright, qui ramène le MSB à dix petites longueurs (62-52, 30e).

Les dix dernières minutes de ce match, de ce choc, risquent d’être bagarrées, c’est le moins que l’on puisse dire… Pour la première fois depuis un bon bout de temps, les Manceaux sont sous la barre fatidique des dix points derrière Nancy, qui peine toujours autant à approcher le cercle proprement (62-54, 31e). Jusqu’à l’’entrée de Marcus Slaughter à la place d’Akin Akingbala (64-54, 32e). Mais de plus en plus agressifs en défense, les champions de France 2006 jouent leur va tout. C’est une bataille de lancers francs qui attend les deux équipes… Et ça, Jean-Luc Monschau l’a bien saisi. Ainsi, et en dépit de la défense de zone, toujours en vigueur côté MSB, Steed Tchicamboud et Jeff Greer tentent au maximum d’amener le cuir dans la raquette. Une stratégie qui réussie à Marcus Slaughter (10 points) et Ricardo Greer (14 points).

Une superbe défense de Stephen Brun sur J.P. Batista, qui avait pris sa position dos au panier, permet même à l’ex havrais d’aller écraser la balle dans l’arceau, juste avant de contrer Zack Wright en haute altitude (72-58, 33e). Les photographes présents sur le pourtour du parquet en ont d’ailleurs pris plein leurs objectifs… Mais le « combo-guard » du Mans a lui aussi des jambes de feu, donnant quelques précieuses munitions supplémentaires à ses coéquipiers. De nombreux rebonds offensifs (10 sur un total de 23 rebonds) bénéficiaires à Marc Salyers, enfin à son avantage de loin (72-64, 35e). Et comme en attaque les Couguars piétinent (tout comme Zack Wright, sans pour autan être pénalisé d’un marcher par le trio arbitral), les supporters se crispent au fil que le temps découle. Un stress palpable dans toutes les tribunes de l’enceinte, d’autant plus que Ricardo Greer laisse filer un lancer franc en route.

Tout le contraire de Dewarick Spencer (28 points) et Maleye N’Doye, réduisant encore la marge d’erreur côté Nancy, et ce malgré un panier invraisemblable de Marcus Slaughter, pourtant bien « trappé » ligne de fond (75-66, 37e). Avec un peu moins de trois minutes à jouer avant le « buzzer » final, rien n’est figé, loin de là… Jusqu’à ce que Marc Salyers, bien défendu par Marcus Slaughter, encore lui, ne perde la balle et ne commette l’irréparable en accrochant son compatriote, déjà parti en contre attaque. Résultat des courses, deux lancers francs parfaitement convertis par l’intérieur, et une possession de jeu supplémentaire bien négociée (80-68, 38e). Sous les applaudissements du public, Ricardo Greer aligne son deuxième panier primé de la soirée, juste avant de cadenasser un rebond défensif précieux (84-70 39e).

À une minute de la fin, la victoire est enfin sellée, et le SLUC Nancy termine en trombe avec deux derniers paniers lointains signés Jeff Greer et… Marcus Slaughter (92-70, 40e). Le leader, griffé par les Couguars, est tombé !

Les meilleurs Couguars : le binôme Akin Akingbala/Marcus Slaughter, dominateur dans les peintures ce soir, en témoigne cette ligne statistique impeccable : 33 points à 11/11 aux tirs, 9 fautes provoquées (10/12 aux lancers francs), 14 rebonds (5 offensifs), 3 contres et 1 passe (1 balle perdue) pour 48 d’évaluation. Nette et sans bavure !

Les meilleurs manceaux : sans surprise, Dewarick Spencer, auteur de 28 points à 9/18 aux tirs dont 8/14 de loin, 3 fautes provoquées, 5 rebonds, 3 interceptions et 1 passe pour 4 pertes de balle et 24 d’évaluation en 38 minutes. Et Zack Wright, une fois n’est pas coutume au four et au moulin avec un total de 7 points (3/6 aux tirs), 7 rebonds, 1 interception et 6 passes (2 balles perdues) pour 16 d’évaluation en 30 minutes.

La stat’ : 32, comme l’évaluation collective du SLUC Nancy (30 points à 8/14 aux tirs dont 3/5 de loin, 11/15 aux lancers francs, 1 contre, 5 rebonds, 6 interceptions et 4 passes) entre la 30e et la 40e et dernière minute de jeu. Preuve de la bonne réaction de l’équipe après un troisième acte éprouvant.

La prochaine étape : la Salle des Cotonniers pour y affronter le SPO Rouen (15e, 5-13), mais à la fin du mois seulement (le samedi 27 février à 20h00), Semaine des As oblige. En effet, les Couguars entreront en lice de cette compétition jeudi 18 février 2010 à 18h00, contre la Chorale de Roanne. Match à suivre en différé (vendredi 19 à 12h15) sur la chaine Sport+, qui diffusera l’intégralité de cette huitième édition, organisée par la ville de Villeurbanne.

J.C

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