Sans conteste le choc de la journée, ce soir (20h00) au Palais des Sports Jean Weille, entre le leader manceau (1e, 16-2) et le SLUC Nancy (4e, 11-7), en quête d’un quatrième succès consécutif à la maison contre les joueurs de la Sarthe.

Effectivement, les hommes de Jean-Luc Monschau n’ont pas perdu un seul match de saison régulière à domicile contre Le Mans Sarthe Basket depuis le 23 octobre 2005, soirée au terme de laquelle ceux de Vincent Collet, aujourd’hui entraineur de l’ASVEL Lyon-Villeurbanne, étaient venus prendre le dessus sur une équipe du SLUC encore en construction à l’époque (64-79). Quelques mois plus tard, les deux équipes se retrouvaient en finale du championnat…

Plus de quatre années plus tard, Manceaux et Nancéiens, même si pas mal de choses ont changé depuis (l’entraîneur pour le MSB, et les effectifs pour les deux camps), sont toujours à truster les premières places au classement. Deux fortes entités du basketball hexagonal qui, malgré l’écart de cinq victoires qui les séparent actuellement, sont toujours extrêmement proches.

Vainqueurs de la Coupe de France contre… les Couguars l’été dernier au Palais Omnisports de Paris-Bercy (79-65), les Lions de J.D. Jackson n’avaient ainsi remporté la mise que de deux petits points lors du premier match, en octobre dernier à Antarès (66-64). À quelques secondes du « buzzer » final, Jeff Greer avait loupé une tentative aisée en contre attaque, juste avant que Maleye N’Doye et Antoine Diot ne gobent deux rebonds offensifs précieux, et ne marquent ensuite trois lancers francs décisifs pour la gagne.

Quoiqu’il en soit, ce choc de la dix-neuvième journée reste, dans un premier temps, la parfaite occasion pour les Lorrains de faire perdurer cette série contre le MSB à domicile, mais aussi, et surtout, d’oublier au plus vite leur dernière sortie, conclue par une sévère défaite au Colisée de Chalon-sur-Saône (92-74).

Mais le SLUC Nancy devra livrer une solide partition ce soir. Car cette équipe du Mans, et bien elle carbure à plein pot depuis l’entame de cette saison 2009-2010. En dépit d’une préparation chaotique, de l’envolée de l’Euroleague (élimination au tour préliminaire), et de quelques défaites rageantes en Eurocup, notamment à domicile* (3 sur le total de 5 défaites), elle a atteint le « Last 16 » de la compétition continentale, et n’a donc perdu que deux matches de championnat : -10 à Roanne, et -2 à Cholet.

Le bondissant et complet Zack Wright (8,9 points, 5,1 rebonds et 4,2 passes) contre le percutant et puissant Steed Tchicamboud, qui reste sur deux prestations à 20 d’évaluation ou plus. L’élégant Dewarick Spencer (17,9 d’évaluation, 6e) contre l’inépuisable Ricardo Greer (21,5, 1e) ; duel à distance entre les deux principaux candidats au titre de MVP. Le fantasque Marc Salyers (16,7 points de moyenne contre le SLUC) face au sang froid de Kaniel Dickens (16 points à Chalon). Ou encore le technique Joao Paulo Batista (12,8 points à 55,1% en 24 minutes) contre l’imposant Akin Akingbala (7 rebonds et 1,6 contres). Tant de « match up », entre autres, qui augurent une bien belle soirée.

Une soirée de gala qui sera encore plus belle si victoire nancéienne il y a. Une soirée qui, à l’occasion de la Saint-Valentin, sera gratuite pour « les amoureuses du SLUC Nancy » (les femmes de +18 ans), qui se verront également offrir un cadeau réalisé par CreaFlock.com (Flocage Textile), dans la limite des stocks disponibles (500).

À noter que pour cette rencontre, le sponsor maillot des Couguars sera la poissonnerie Schaller.

*74-77 contre le BC Triumph (24/11/09), 63-68 contre l’ALBA Berlin (26/01/10) puis 62-70 face à la DKV Joventut Badalona (9/02/10) de Luka Bogdanovic, Alain Koffi et Clay Tucker, tous ex manceaux.

Coup d’envoi à 20h00 (Espoirs à 17h15).

Pour revivre le fil du premier match entre les deux équipes, cliquez ici.

J.C