Les fêtes de fin d’année à peine « digérées » et revoilà la ProA qui pointe le bout de son nez. Fin d’année 2008 plutôt tristounette pour le SLUC en championnat, défait consécutivement à Rouen et à Strasbourg, vainqueur au forceps devant son public face à la JDA de Dijon. Evidemment l’Euroleague hante toutes les têtes, le Top16 étant encore une possibilité à laquelle le SLUC veut se tourner à 100%. Mais en cette nouvelle année 2009, les Couguars veulent mordre à pleine dents dans ce mois de Janvier énorme qui se profile. 5 matches de championnat avec entre autre deux déplacement au Mans et à Orléans, Orléans que le SLUC aura joué 3 jours avant en Coupe de France (mais toujours en déplacement), le voyage à Kaunas et la réception de Sienne qui seront deux matchs de l’Histoire du Club car décisif pour la participation ou non au Top16 et… Et en cas de qualification, le 28 janvier, le premier match du Top16. 8 matches, minimum, pour le SLUC en 4 semaines. Whaou ! Il faudra être prêt.

J.A VICHY

Premier acte de cet « January Madness », pour imager le terme américain de la March Madness, la réception de la J.A Vichy. L’an passé, l’équipe s’appuyait sur une défense hors norme, agressive, collante, altruiste. 7è au classement final, la JAV a donc fait aussi bien que la SIG en 2000, promue aussi qu’elle était. Rarement un promu n’était parvenu à grimper si haut dans la hiérarchie pour son année de bizutage. Une saison qui aura conduit la JAV en playoff, sortie sèchement par le SLUC, 2 manches à rien. La JAV auront même réussi à atteindre la finale de la Semaine des As, pour leur première participation.

Autant dire que les attentes étaient grandes à l’orée de cette nouvelle saison. Avec sa 15è place actuelle, 3 succès pour 8 défaites, Vichy se plante. Un seul succès à la maison, alors que Roanne, Le Mans, l’ASVEL, Nancy ou encore Gravelines ne sont pas venus, ça fait tache. Avec 71.7 points encaissés (4è défense) la JAV n’est pas loin de ses standards de 2008 (67.2 points encaissés), mais là où l’équipe équilibrait la donne, malgré sa dernière place des armadas offensives, cette saison l’équilibre ne se fait pas (dernière attaque avec 65.6 points inscrits).

Terriblement handicapée par le manque d’adresse généralisé (dernières places dans toutes les catégories possible), une menace au rebond tout juste moyenne, la Jeanne d’Arc de Vichy va devoir trouver des ressources mentales très rapidement pour enrayer la spirale des défaites. 3 revers, série en cours.

D’autant plus que William Gradit, internationnal, ne fera pas le déplacement. Ayant été suspendu pour 2 matches en raison d’une altercation avec le palois Fernando Raposo, il ne pourra retrouver le parquet qu’il avait laissé avec l’Equipe de France, lors de son match face à la Belgique. Les plus optimistes noteront que sur les 3 succès de la JAV, deux ont été obtenus sans la présence de Gradit.

L’EFFECTIF

Alexis RAMBUR (Meneur, Français)

Découvert en 2005 sur les parquets de ProA avec le maillot de Rouen, ce joueur fidèle (8 saisons pro, 2 club) ce joueur tout juste âgé de 25 ans est souvent présenté comme le grand pote de Tony Parker. Meneur plutôt solide, il n’a jamais brillé. Loin des considérations statistiques et du besoin de produire du chiffre, Rambur se donne à 100% sur le parquet. Du rebond, de la passe, des points, de la défense… Complet, il pêche cependant par une adresse extérieure assez moche (7.7% à 3 points) alors qu’il est en règle autour des 25/30% de réussite. Auteur de 2.7 points, 1.5 rebonds, 1.5 passes (50% à 2 points) pour 15 petites minutes de jeu, il ne pèse pas particulièrement sur le jeu de la JAV.

Kareem REID (Meneur, USA)

Arrivé en remplacement du transparent Shaun Fountain, Reid avait fait les beaux jours de Bourg en Bresse l’an passé en ProB (12.2 points, 8.4 passes). Avec Vichy, il continue à apporter cette créativité avec 7.2 passes de moyenne (ce qui le place au rang de meilleur distributeur de ProA). Reid score 10.2 points par soir (un peu faible à 3 points : 27%), prend 2.5 rebonds et vole 1.8 ballons par soir. A laissé entrevoir de vraies belles capacités à ce niveau de compétition mais pêche encore d’un manque flagrant de régularité. L’heure de la découverte est révolue, Reid à l’image de son équipe doit maintenant foncer et laisser parler ses qualités naturelles. Car ce meneur a ce qu’il faut pour s’imposer comme un des tout bons meneurs US de l’année.

David MELODY (Arrière, France)

S’est fait connaître du grand public avec le maillot clermontois, à la montée du club en Proa en 2004. Deux saisons dans l’Elite et retour en ProB avec Saint Etienne, avant que Vichy ne le signe en 2006 et lui offre une seconde chance au plus haut niveau un an après. Réputé pour sa grande qualité de tir à longue distance, mais défenseur plus qu’honnête, il est devenu à Vichy un élément incontournable de l’édifice. Petit gabarit, mais vif, il réussit à se faire un nom dans l’Elite du basket. Auteur de 9.5 points (40.2% de réussite), 2.5 rebonds, 1.9 passes et 1.5 interceptions, qui montrent que Mélody apporte un peu dans tous les secteurs du jeu. Attention à ses coups de chaleur à 6m25 !

David TEAGUE (Ailier, USA)

Natif d’Indianapolis, Teague évoluait la saison passé en Grèce, pour le compte du club de Larissa. Réputé excellent défenseur, Teague présentait aussi certaines assurances offensives intéressantes. Mais depuis son arrivée en France, Teague ne retrouve pas son adresse. Même s’il n’a jamais été un tireur d’élite de loin (et il le confirme cette saison avec moins de 30% de réussite), il était dans tous les cas plus adroit à 2 points. Là avec 33.8%, Teague produit trop de déchets. Il pèse 9.8 points par match tout de même, 3.5 rebonds et 6.3 d’évaluation pour presque 34 minutes de jeu. Loin d’être suffisant pour le rôle qu’il est censé jouer au sein de l’effectif. A sorti 2 bons matches à plus de 10 d’éval : contre Pau (21 d’éval) et face à Toulon (16 d’éval).

William SOLIMAN (Intérieur, Français)

L’histoire d’une belle ascension. Longtemps cantonné en deuxième voire troisième division, il découvre le très haut niveau français avec Rouen en 2005. Les fans apprendront à connaître ce joueur atypique, excellent défenseur, doté d’un très bon timing au contre et au rebond. Très vertical, capable de glisser poste 5, il ira jusqu’à découvrir l’Euroleague la saison passée avec Roanne. Bien que inemployé par J.D Choulet, Soliman décrochera une qualification en Equipe de France. Lors de sa signature, beaucoup voyaient la JAV avec lui devenir à nouveau un épouvantail défensif. Combattif Soliman n’arrive cependant pas à retrouver la confiance qui était la sienne à Rouen. 3.8 points à 39.4% de réussite, 2.6 rebonds pour à peine plus de 11 minutes, Soliman valorise pourtant bien son temps de jeu. Attention à son petit coup de poignet à 6m25 qui fait toujours aussi bien mouche (50%)

Amadi McKENZIE (Intérieur, USA)

Jeune US débarqué de sa NCAA, ailier fort de petite taille (2m00), McKenzie n’était certes pas attendu comme un dominateur vu la concurrence déjà présente dans son secteur de jeu, mais son apport compte tenu d’un temps de jeu pas bien épais (18 minutes) démontre que McKenzie est un recrutement intéressant. Auteur de 7.3 points (52.2%), 3.5 rebonds et 7.1 d’évaluation, il parvient à montrer des choses. Doit progresser dans sa régularité, mais il y a fort à penser qu’une fois la JAV stabilisée, il réussisse à y parvenir. En tout cas les chiffres montrent bien le fait qu’une fois McKenzie avec un peu d’adresse, son poids statistique change considérablement. Au SLUC de se méfier.

Dounia ISSA (Intérieur, Français)

Incontestablement la progression la plus fulgurante de l’année 2008. Avec Clermont, déjà solide, déjà précieux en défense, il devait faire avec le peu d’aura de son club et une réputation de défenseur exclusif peu engageante à l’heure du basket paillettes. En passant de Clermont à Vichy, Issa a littéralement explosé. Statistiquement déjà, sportivement ensuite et médiatiquement enfin. Surnommé le « Demolition Man » français, intronisé en Equipe de France, il a remis au goût du jour le combat en défense. Et sa saison 2009 est d’ores et déjà dans la lignée de la précédente (14 d’évaluation, 6.6 points, 7.6 rebonds, 1.5 interceptions). Celui qui fut dénigré de presque tous une fois libre de tout contrat attise désormais toutes les envies. Un combattant dont il sera compliqué de contrecarrer le poids.

Zach MOSS (Pivot, USA)

Dominateur à l’étage inférieur, Vichy lui donne sa chance l’an passé. Avec succès ! S’est mué intelligemment au « tout défense » de la JAV version 2008, et a su mettre à profit son impact offensif essentiellement basé sur un gros travail au sol. Puissant à défaut d’être ultra athlétique, technique, il brille par une régularité à toute épreuve. Deux matches à moins de 10 d’évaluation cette saison seulement, il est indiscutablement la pièce maitresse de l’édifice, malgré sa petite taille (2m) pour le poste occupé. Inscrit 13.6 points par soir (52.8%), capte en moyenne 5.8 rebonds et tourne à 14.8 d’évaluation par match. Son tandem avec Issa est redoutable, des deux côtés du parquet.

LE CHIFFRE

3. C’est les absences qui vont peser lourd côtés SLUC samedi face à Vichy. Si on savait depuis un bon moment que Cyril Julian mettrait du temps à revenir sur les parquets suite à sa blessure (qui lui a coûté sa participation au All Star Game), il n’était pas prévu que Victor Samnick aille s’y blesser. Remplaçant pour cet événement de l’année basket, l’intérieur du SLUC n’est aujourd’hui pas encore rétablis. Peut être pourra-t’il être aligné face à Vichy, mais dans quel état ? Et enfin la dernière absence, de taille, c’est celle de la nouvelle recrue, le pivot nigérian Akin Akingbala. Alors qu’il devait arriver le 27 Décembre pour la reprise, il subit la loi de l’administration et des fêtes de fin d’année. Visa toujours en attente et pivot absent. Pour Jean Luc Monschau, c’est donc sans 3 de ses 4 joueurs intérieurs qu’il va falloir réussir à jouer et surtout, à gagner.

LES CLES DU MATCH

Le secteur intérieur. Avec Roger Zaki, Lamayn Wilson et à la rigueur Ricardo Greer qui va devoir jouer poste 4 (et qui revient de blessure), le SLUC ne va pas peser bien lourd dans la raquette. Un sacré pépin quand il s’agit de jouer une JAV qui aligne avec Moss, Soliman, McKenzie et Issa quatre profils intérieurs complémentaires et sur lesquels le jeu de l’équipe s’appuie énormément. Comment va faire le SLUC, sans rotation, pour tenir le coup et éviter les fautes… Le salut de Vichy se trouve ici.

L’adresse. Inévitablement, pour Nancy il va falloir en avoir. A défaut d’être en mesure de rivaliser dans la peinture, il va falloir compenser. Avec ses shooteurs qui vont être très sollicités, le SLUC tient là un vrai potentiel qui peut lui permettre de faire la différence. A condition que cela rentre. Car si l’on ne tient pas compte de la symphonie jouée contre le BCM de Gravelines, le SLUC n’a pas vraiment connu de soirée faste en terme d’adresse.

Kaunas... D’un côté Nancy. Diminué, blessé. Qui est à 5 jours de jouer sa qualification, historique, pour un Top16. 5 jours d’un match d’ores et déjà anthologique à Kaunas, en Lituanie, terre de basket. De l’autre, Vichy. Qui est partit en vacances la tête dans le sac. Une équipe qui a faim, qui veut prouver, une équipe frustrée. Le SLUC sera-t-il en mesure de répondre à l’envie forcément immense des auvergnats de gagner, à 5 jours d’un match aussi important ? Est-ce que le bon calcul c’est de s’économiser ou au contraire, de ne rien lâcher et de tout jour à fond ? Inévitablement ce match au sommet du basket français en Lituanie sera un élément qui risque d’avoir un impact sur la rencontre de samedi.

G.L